El crecimiento de colegios y universidades privados ha ampliado las oportunidades educativas para estudiantes no tradicionales. También ha estimulado un debate acerca de lo que está pasando en la educación superior. Bill Gates revisa un nuevo libro de Andrew Rosen, CEO de Kaplan, una de las principales empresas de servicios educativos privados del mundo.
Theodore Hesburgh, ex presidente de la Universidad de Notre Dame, solía decir en broma que la educación era una de las pocas cosas que la gente estaba dispuesta a pagar y no obtener. Mientras que esto puede ser cierto para algunos estudiantes cuyos padres están pagando su formación, para otros muchos, deseosos de conseguir un trabajo decente en el futuro, la sociedad necesita hacer más esfuerzos para garantizar que todos los estudiantes reciban la educación y la formación que necesitan y que permita mantener el ritmo creciente de demanda cualificada por parte de los empleadores.
En Change.edu, Andrew Rosen pide una mayor relevancia, acceso, rendición de cuentas y transparencia en la educación superior. Construye un caso convincente de que muchos estudiantes no tradicionales - tales como los adultos que trabajan, los padres y las personas en riesgo de abandonar los estudios - no son bien atendidos por las instituciones tradicionales. Según Andrew son fundamentales nuevos enfoques para garantizar que más personas tengan la oportunidad de obtener un título universitario.
Como presidente ejecutivo de Kaplan, Inc., una compañía de servicios educativos privada, Rosen ofrece una receta que irrita a algunos tradicionalistas del mundo académico. Pero yo encuentro sus ideas verdaderamente importantes para el debate sobre lo que hay que hacer para mejorar la educación post-secundaria en Estados Unidos. (Información completa: Kaplan es una subsidiaria de The Washington Post Company, donde mi esposa, Melinda, fue miembro del consejo desde 2004 hasta 2010.)
Estados Unidos era líder en el mundo en porcentaje de adultos con títulos universitarios, pero ahora ha caído a la 10ª posición. Eso es en parte porque tenemos un alto índice de deserción. Mientras que más de dos tercios de los estudiantes que se gradúan de escuelas secundarias de EE.UU. asisten a la universidad o continuan su formación post-secundaria, apenas solo un tercio terminan su carrera de grado. Hay algo que claramente no funciona.
Esto es especialmente preocupante teniendo en cuanta que más de la mitad de los empleos actuales requieren una formación universitaria, y que esa tendencia continuará. En 2018, la demanda de trabajadores con títulos universitarios superará la oferta de graduados de la universidad en 3 millones aproximadamente según algunas estimaciones. Mientras tanto los que abandonen y los trabajadores con sólo un diploma de escuela secundaria tendrán cada vez más difícil encontrar un trabajo satisfactorio.
Rosen cree que las empresas privadas, como la suya, son parte de la solución, ya que satisfacen las necesidades de una amplia variedad de estudiantes. Ellos hacen esto, señala Rosen, ofreciendo horarios flexibles de cursos por la tarde y en modalidad on-line, centrándose en los planes de estudios que los estudiantes necesitan para graduarse y los conocimientos y habilidades que los empleadores valoran.
Durante tres décadas, las escuelas privadas han añadido seis veces más estudiantes que la tasa de los colegios y universidades tradicionales. Sin embargo, ese crecimiento también provocó controversias sobre sus técnicas de marketing para atraer a estudiantes y ha llevado recientemente a regulaciones más estrictas. Las nuevas reglas requieren, para las instituciones privadas ofrecer programas de educación que preparen a los estudiantes para un "empleo remunerado" que les permita pagar sus préstamos estudiantiles y reducir así su ratio de deuda sobre ingresos. Estos cambios han reducido significativamente las nuevas inscripciones, por lo que no está claro si las instituciones privadas seguirán superando a las instituciones más tradicionales de la educación superior en el futuro.
Rosen comienza su libro, muy breve y muy legible, con una breve historia de la educación post-secundaria en la época colonial, cuando sólo los hijos de familias ricas protestantes podían asistir a la universidad. Luego describe el país de la educación secundaria universal y los beneficios del GI Bill después de la Segunda Guerra Mundial, lo que permitió a millones de veteranos que regresar a la universidad con matrícula gratis.
Para dar cabida a la creciente población cada vez más educada del país, en la segunda mitad del siglo 20, una colección incipiente de universidades evolucionó rápidamente en el sistema actual con más de 1.000 colegios en la comunidad. Rosen completa el estudio histórico con una mirada en el crecimiento de las universidades con fines de lucro, incluidas las escuelas como la Universidad de Phoenix, y varias operadas por su propia compañía, Kaplan.
Rosen señala que es mucho más fácil para algunos estudiantes ir a la universidad. Él llama a estos estudiantes los "autómatas" - e incluye en esta clasificación a los estudiantes más talentosos que han ido a escuelas suburbanas o privadas. Pero no son la norma.
Para satisfacer mejor las necesidades de todos los estudiantes, Rosen propone la creación de un criterio común sobre la base de siete factores de riesgo identificados por el Departamento de Educación de EE.UU. que hacen que los estudiantes tengan menos probabilidades de graduarse. Entre ellas se encuentran la inscripción retardada, sin diploma de secundaria, familias monoparentales y el empleo a tiempo completo mientras están matriculados. Rosen sostiene que estos factores de riesgo podrían ser utilizados para comparar razonablemente las escuelas con poblaciones similares e identificar aquellas que están haciendo el mejor trabajo de ayudar a los estudiantes de postgrado y obtener un buen empleo. Este enfoque no capta todos los elementos clave, en mi opinión, porque deja de lado un factor importante - si un estudiante tiene una meta clara de la carrera en mente. Sin embargo, una mayor transparencia es algo bueno.
Muchas de las instituciones públicas y privadas están siguiendo lo que Rosen llama "Ivory Tower Playbook". Añaden caros incentivos no académicos - tales como programas deportivos deficitarios y mejores instalaciones - para atraer mejor a los estudiantes, en lugar de utilizar ese dinero para aumentar la capacidad y mejorar la educación de un estudiante.
Rosen hace hincapie en cómo la competencia para tener un mejor ambiente ha desviado fondos fuera del aula, en muchas escuelas. Y dice que estos colegios saben más acerca de cuántos niños asisten a los partidos de baloncesto y ex alumnos que dan el dinero que el número de estudiantes se presentaron para la clase de economía durante la semana y que alumnos están teniendo dificultades para cumplir con sus objetivos de carrera a causa de deficiencias en su educación.
Para Rosen los colegios de la comunidad siguen la estrategia del libre acceso, que es digno de elogio, en principio, porque permite que casi cualquier persona a asistir a la universidad. Pero sin un apoyo estatal más fuerte (que es poco probable debido a la difícil situación económica), el enfoque de libre acceso no es sostenible y ha distraído a estos colegios de centrarse en la calidad del aprendizaje y la reducción de las tasas de deserción.
Rosen cree que el sector de la educación superior con fines de lucro está demostrando una serie de enfoques prometedores en los resultados de la medición y mejora de la eficiencia en la enseñanza de un gran número de estudiantes. Pero reconoce que algunas escuelas con fines de lucro después de lo que él llama el libro de estrategias del sector privado pueden ser víctima de un enfoque a corto plazo y, en algunos casos, no hacen uso de una supervisión adecuada.
Rosen compara críticamente las instituciones con fines de lucro - a las que él llama "innovadores disruptivos" - con la resistencia encontrada por las universidades públicas, incluyendo Cornell y Purdue. Algunas críticas dirán que, como Rosen dirige una de las empresas con fines de lucro, no es tan aspero con el sector de las empresas con fines de lucro como debería serlo. Sin embargo, creo que hace un trabajo eficaz explicando lo que los críticos han dicho acerca de las deficiencias del sector y cómo estos problemas pueden ser manejados sin las restricciones de estas instituciones.
Sin embargo, es más que un poco de ironía el hecho de que los estudiantes de familias más acomodadas tienden a ir a Universidades privadas sin fines de lucro subvencionados por donaciones de instituciones públicas o subsidiadas por los contribuyentes, mientras que muchos estudiantes de bajos ingresos terminan asistiendo escuelas con fines de lucro con un menor subsidio, lo que significa que debe asumir una carga proporcionalmente más elevada de deuda de préstamos estudiantiles. Sin lugar a dudas, las escuelas con fines de lucro deben hacerlo mejor en el sentido de graduar estudiantes con un título que sea valioso en el mercado.
Para todas las instituciones - públicas, sin fines de lucro y con fines de lucro - es necesario realizar mediciones para aumentar las tasas de graduación y el éxito en el trabajo. Estoy radicalmente de acuerdo con Rosen en que los datos pueden y deben ser utilizados para motivar a las escuelas para mejorar, y que una mayor transparencia y rendición de cuentas animará a los estudiantes y los financiadores a apoyar a las instituciones que demuestren los mejores resultados. Debemos mantener todas las instituciones de educación superior con los mejores resultados y encontrar maneras más fáciles de identificar y apoyarlas.
Originally posted by Bill Gates on TheGatesNotes.com.
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